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Elateridi (Agriotes spp.)

Alcune specie svernano come larva in differenti stadi o come adulti in diapausa nelle loro celle pupali. Per sfuggire alle basse temperature la maggior parte delle larve si porta a profondità superiori ai 30 cm. Gli adulti compaiono, a seconda della specie, in primavera oppure in giugno-luglio e vivono da meno di un mese fino a un anno. Una generazione ogni 3-4 anni solari.
L'accoppiamento avviene subito dopo la fuoriuscita degli adulti dal terreno. La femmina ovodepone preferibilmente nei terreni umidi ricchi di sostanza organica e nei prati misti di graminacee e di leguminose. Le uova sono rotondeggianti, lunghe 0,45-0,5 mm e di colore biancastro. L'ovodeposizione si esaurisce entro 10-15 giorni. Ciascuna femmina depone in media 90 uova, in gruppetti di 5-6, interrate di qualche centimetro e disposte a rosario.
Dall'uovo, dopo 15 giorni d'incubazione, nascono larve, di forma subcilindrica e con tegumento coriaceo, di colore giallo-rossiccio. Lo sviluppo larvale si compie, a seconda della specie, in 8-10 fino a 11-13 stadi, ciascuno dei quali si divide in 3 fasi: post-muta, alimentazione, pre-muta. Questi vengono normalmente compiuti in aprile-maggio e in settembre-ottobre. La durata degli stadi larvali, a 25° C, va da 13 giorni per i primi 2-3 stadi a più 30 giorni per gli ultimi due.

Alla fine della primavera del terzo anno la larva inizia la fase di pre-pupa, quindi quella di pupa, in una cella terrosa. La metamorfosi dura circa due settimane, dopo di che avviene la progressiva formazione e farfallamento degli adulti. La durata del ciclo di sviluppo è di 3-4 anni.

Danni

I danni sono causati dalle larve di diversa età che compiono erosioni sull'apparato radicale e al colletto delle piante, provocandone il troncamento. Una forte presenza di questi insetti nell'appezzamento può provocare un grande danno economico dovuto al mancato investimento e quindi alla produttività dell'appezzamento.

I danni maggiori al pomodoro da industria si rilevano da poche ore dopo il trapianto fino a 2 o 3 settimane successive. Quando le piante superano la crisi da trapianto e cominciano a crescere attivamente difficilmente gli elateridi sono in grado di stroncarne il fusto, in questi casi l'attività trofica delle larve si concentra sugli apparati radicali delle piante. Visivamente questi attacchi tardivi si riconoscono per la grande difformità dello sviluppo vegetativo della coltura.

Strategie di difesa

Come sempre, i risultati ottimali si ottengono integrando una corretta pratica agronomica con gli interventi chimici. Per quanto riguarda la rotazione è quindi opportuno evitare di fare impianti di pomodoro da industria nei due anni successivi alla rottura di un medicaio. In merito agli interventi chimici diverse sono le soluzioni disponibili. La criticità più grande riguarda la localizzazione dei prodotti nel terreno e i risultati migliori si ottengono con formulati granulari distribuiti al momento del trapianto,avendo cura di localizzare il prodotto intorno alla pianta.